附子始载于《神龙本草经》。东汉名医张仲景《伤寒杂病论》中以附子为主的方剂多达36个，条文中出现附子66处。明代张景岳在《本草正义》中称其“大能引火归源，制伏虚热，善助参芪成功，尤赞术地建效，无论表症里证，但脉细无神，气虚无热者，所当急用”，将附子，大黄，人参，熟地，并称为药中四维，赞其为-乱世之良将，更被历代医家称赞为百药之长。
清代四川邛崃人郑钦安更是因善用附子，在成都开创“火神派”，成为一代名医。而现代医家善用附子者，尤不乏其人，如祝附子（味菊），吴附子（佩衡），卢火神。当代中医脊梁李可，以及将中医推向海外的经方大家倪海厦等，这些前辈师长们都是以善用附子而闻名于世。
江油附子产于四川省绵阳市江油市，自古被公认为附子道地产区。《药物出产辨》称附子“产四川龙安府江油县”。江油附子为江油特产，栽培历史有1300多年，炮制历史亦逾千年。中国民间一直就有“世界附子在中国，中国附子在四川，四川附子在江油”的说法。江油附子具有回阳救逆、补火助阳、逐风寒湿邪等功能。2006年3月，国家质检总局批准对江油附子实施地理标志产品保护。北宋人杨天惠在其《附子记》中对附子的产地，种植面积，产量，种植方法，植物形态。药材鉴别特征等有详细记载。